Артикли в английском языке показывают, как собеседник должен воспринимать существительное: как один неопределенный объект, как конкретный известный объект или как понятие в целом. Русского прямого аналога нет, поэтому правило лучше понимать через смысл, а не переводить a как «один», а the как «этот» в каждом предложении.
Правило и основные случаи
A и an: один из многих
Неопределенный артикль используется только с исчисляемым существительным в единственном числе: a book, a question, an idea. Он часто появляется при первом упоминании: I saw a dog in the park.
A ставится перед согласным звуком, an - перед гласным звуком. Важен звук, а не буква: an hour, потому что h не произносится; a university, потому что слово начинается со звука [j].
Когда использовать a или an
- при первом упоминании: She bought a laptop;
- в значении «один представитель класса»: He is a doctor;
- в значении «за единицу»: twice a week;
- в восклицаниях: What a beautiful day!;
- в некоторых числовых выражениях: a hundred, a million.
Нельзя поставить a перед множественным числом или неисчисляемым существительным: не a books и не an information.
The: конкретный и понятный объект
Определенный артикль показывает, что собеседник может определить предмет. Причина бывает разной: объект уже упоминался, уточнен контекстом, уникален или очевиден в ситуации.
I saw a dog. The dog was sleeping. При первом упоминании это одна неизвестная собака, при втором - уже та самая. Close the door понятно в комнате, даже если дверь раньше не называли.
The с уточнением
Артикль появляется, когда существительное ограничено определением: the book on the table, the people who work here, the end of the film. Не само наличие длинной фразы требует the, а возможность понять, какой именно объект имеется в виду.
Уникальные объекты и превосходная степень
Обычно говорят the sun, the moon, the internet. С превосходной степенью: the best answer, the most interesting part. С порядковыми числительными: the first lesson, the second floor.
Нулевой артикль
Нулевой артикль означает отсутствие формы перед существительным. Он часто используется с множественным числом и неисчисляемыми существительными, когда речь идет о категории в целом: Books help me relax. Water is essential. I like music.
Сравните: I like coffee - кофе вообще; The coffee in this cup is cold - конкретный кофе.
Имена, языки и учебные предметы
Обычно без артикля: Anna, France, English, history. Но географические названия имеют модели. The используется, например, с названиями рек, морей, океанов, групп островов и государств во множественном числе: the Thames, the Atlantic, the Netherlands.
Не пытайтесь вывести все географические названия из одного правила. Сохраняйте их в словаре целиком.
Места и их функция
Слова school, university, prison, bed могут использоваться без артикля, когда важна обычная функция: Children go to school. He is in bed. Если речь о здании или конкретном месте, появляется артикль: I went to the school to meet the teacher.
Сравните go to work и go to the office, be at home и visit the house.
Приемы пищи, транспорт и устойчивые выражения
Обычно: have breakfast, eat lunch, by bus, at night, go home. Но уточнение меняет выбор: The breakfast at the hotel was excellent. Устойчивые сочетания лучше запоминать целиком.
A или the: логика рассказа
I need a pen означает любую подходящую ручку. I need the pen предполагает, что собеседник понимает, какую именно. В магазине: I'd like a black shirt. После выбора: I'll take the shirt in the window.
Перед артиклем задайте два вопроса: существительное исчисляемое? Собеседник может определить объект? Если объект один из многих и стоит в единственном числе, нужен a/an. Если он конкретный, нужен the. Для категории во множественном числе или неисчисляемого понятия часто используется нулевой артикль.
Артикли с профессиями
После be профессия в единственном числе требует a/an: She is an engineer. He is a teacher. Ошибка She is engineer возникает из-за русского языка, где артикля нет.
Артикли с названиями учреждений и сервисов
Выбор зависит от того, является ли название собственным. Обычно говорят Google, Netflix, Oxford University без артикля, но the BBC, the United Nations. Внутри компании может использоваться the HR department, потому что речь идет о конкретном отделе.
Перед сокращением ориентируйтесь не только на буквы, но и на принятое название. Если выражение часто встречается в вашей работе, сохраняйте его целиком из надежного примера.
Обобщение через a и через множественное число
О категории можно говорить двумя способами: A dog is a loyal animal или Dogs are loyal animals. Первый вариант представляет типичного представителя, второй говорит о классе в целом. С определенным артиклем обобщение встречается в отдельных научных и формальных контекстах, но начинающему безопаснее освоить первые две модели.
Частые ошибки
- I bought book вместо I bought a book;
- an university вместо a university;
- the English для названия языка вместо English;
- an advice вместо some advice или a piece of advice;
- автоматически ставить the перед каждым уточненным русским существительным;
- учить исключения без базового различия «один из многих» и «конкретный».
Мини-тест
Выберите форму: 1) I saw ... interesting film. 2) ... film was about space. 3) She studies ... English. 4) He is ... honest person. 5) We go to ... work by ... bus. Ответы: an, the, нулевой артикль, an, нулевой артикль, нулевой артикль.
Для начинающих полезна последовательная программа курсов английского языка, а детям подойдут задания на странице английского для детей.
Проверьте себя: интерактивный тест
Запишитесь на пробное занятие в LaRou, чтобы разобрать артикли на ваших примерах и перенести правило в речь.